Wydaje się, że „ciepło” i „urządzenia chłodnicze” nie powinny mieć ze sobą zbyt wiele wspólnego, w istocie jednak jest inaczej: odzyskiwanie ciepła z urządzeń chłodniczych jest ważnym procesem, który nie tylko pomaga ulżyć nieco środowisku naturalnemu, ale też pozwala zaoszczędzić energię, a wraz z nią – pieniądze.
Proces chłodzenia, w największym uproszczeniu, polega na „odbieraniu” temperatury od przedmiotów, substancji lub pomieszczeń. Skoro jednak „zabieramy” energię cieplną, to co się z nią później dzieje? Cóż, w przypadku starszej generacji urządzeń i systemów chłodniczych jest ona tracona. Zupełnie inaczej wygląda sytuacja w sytuacji zamontowania systemu odzyskiwania ciepła: wówczas energia cieplna jest wykorzystywana ponownie, najczęściej do ogrzewania wody.
Jak z zimna zrobić ciepło?
Przy niskim poborze energii połączenie agregatu chłodniczego z systemem odzysku ciepła pozwala odzyskać nawet do 70% ciepła, które w przypadku braku tego systemu byłoby po prostu tracone. Rozważmy to na przykładzie odzyskiwania ciepła z urządzeń do schładzania mleka w mleczarni. Czynnik chłodniczy krążący w obiegu zamkniętym agregatu chłodniczego pobiera ciepło odebrane z mleka i kieruje się do wymiennika ciepła (wężownicy spiralnej nierdzewnej) w zbiorniku wody. Woda w zbiorniku ogrzewa się od wężownicy i odbiera ciepło niesione przez czynnik chłodniczy agregatu. Odzyskane w tym procesie ciepło można wykorzystać do ogrzania pewnej ilości wody do celów użytkowych (szacuje się, że schłodzenie 1 litra mleka umożliwia podgrzanie 1 litra wody o 10oC).
Dlaczego warto zastosować system odzyskiwania ciepła?
Proces schładzania (w naszym przykładzie: schładzania mleka) pozwala na uzyskanie – minimalnym kosztem – ciepłej wody do celów użytkowych (np. sanitarnych) tam, gdzie wcześniej energia cieplna była po prostu tracona. Co więcej, podłączenie systemu odzyskiwania ciepła do instalacji ogrzewania podłogowego (wykorzystującej gorącą wodę) umożliwia ogrzewanie w ten sposób pomieszczeń. Zainstalowanie systemu odzyskiwania ciepła pozwala zatem na znaczne obniżenie kosztów ogrzewania: pojedynczy wydatek na montaż systemu zwróci się już po kilku latach.