Cena zawsze jest jednym z pierwszych, jeśli nie w ogóle pierwszym czynnikiem, jaki bierzemy pod uwagę, decydując się na zakup jakiegoś materiału albo wytworzonego z niego produktu. Dlatego wielu przedsiębiorców i właścicieli zakładów waha się, mając do wyboru wyroby ze stali nierdzewnej albo z innych stopów, nawet jeśli plan konstrukcyjny danego elementu wymaga tej pierwszej.

Stal nierdzewna może być od blisko trzech do nawet pięciu razy droższa niż popularna stal czarna. To bardzo duża różnica, trudno więc dziwić się wątpliwościom osób, które szukają oszczędności. Skąd tak wysoka cena? Wynika ona z kilku czynników.

Po pierwsze: skład

Stal nierdzewna ma skład inny niż typowa, czarna stal. Choć określenie „stal nierdzewna” tak naprawdę odnosi się do szeregu stopów nieco różniących się składem i właściwościami (mających wspólną najważniejszą cechę, czyli odporność na korozję), to wszystkie one mają ze sobą coś wspólnego: zawierają co najmniej 10,5% (masy) chromu. Wprawdzie do rozmaitych stopów dodaje się różnych innych pierwiastków, takich jak molibden czy nikiel, ale to właśnie chrom jest decydujący. Większość stali produkowanych obecnie na świecie to stale węglowe albo stopowe, natomiast stale nierdzewne stanowią niewielką, ale bardzo cenną niszę.

Po drugie: właściwości

Oprócz tego, że, oczywiście, wykazuje właściwości antykorozyjne, stal nierdzewna ma szereg innych zalet, które zwiększają jej atrakcyjność, a zatem także podnoszą cenę. Ma wyższą niż inne stale wytrzymałość na temperaturę (zarówno tę wysoką, jak i niską) i znacznie dłuższy cykl życia (szacuje się, że to co najmniej sto lat), mający decydujący wpływ na jej wartość ekologiczną (mało uszkodzeń to rzadka albo wręcz nieistniejąca konieczność złomowania stalowych elementów). W przypadku niektórych zastosowań istotna może być także estetyka tego rodzaju stali: dodatek chromu sprawia, że wykonane z niej elementy można wypolerować nawet na wysoki połysk.

Czy faktycznie stal nierdzewna jest droższa od czarnej?

Odpowiedź na pytanie o to, który rodzaj stali jest droższy, nie może opierać się wyłącznie na koszcie początkowym. W takim przypadku stal nierdzewna zawsze będzie droższa. Znacznie lepszym pytaniem byłoby tu: czy wyższy koszt tego rodzaju stali jest uzasadniony? Jeśli wziąć pod uwagę takie czynniki, jak koszt konserwacji i trwałość, szybko okaże się, że zdecydowanie tak! Stal nierdzewna wymaga znacznie mniej zabiegów konserwacyjnych, co pozwala obniżyć koszty utrzymania wykonanych z niej elementów. Co więcej, bardzo łatwo zachowywać ją w czystości, ponieważ jest odporna na żrący wpływ większości chemicznych środków myjących. Jeśli dodać do tego jej imponującą wytrzymałość, szybko okaże się, że początkowy koszt może się zwrócić, i to z nawiązką.